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Der Begriff Codec ist die Abkürzung für Compressor/Decompressor oder auch Coder/Decoder. Gemeint sind Programme, die Daten mit einem speziellen asymmetrischen Verfahren zuerst komprimieren (kodieren) und dann in einem davon unabhängigen Schritt wieder dekomprimieren (kodieren) können (vgl. Kompression). Meistens ist der erste Schritt deutlich aufwendiger und daher langsamer als der zweite, deswegen wird er auch aufgesplittet. Denn wichtig ist es vor allen Dingen, dass die Wiedergabe von z.B. Audio- und Videodateien in Echtzeit möglich ist. Wie sich daraus schon ergibt, werden Codecs v. a. zur effektiven Kompression von Audios und Videos verwendet. Genauere Informationen über wichtige Codecs und das zugrunde liegende Verfahren findet man unter Audioformate, Videoformate (digitale), Videokompression, AVI-Videodateien und MPEG.