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Android ist ein Betriebssystem und eine Softwareplattform für mobile Geräte. Im Allgemeinen wird Android als „Handy-Betriebssystem“ verstanden, allerdings unterstützt es ebenso Netbooks/Notebooks und Tablet-PCs und kann auch auf herkömmlichen Desktop-PCs eingesetzt werden. Android basiert auf einem Linux-Kern, vom dem der Anwender auf der Oberfläche aber nichts bemerkt. Die Benutzeroberfläche ist im Wesentlichen für die komfortable Benutzung mittels Touchscreen ausgelegt. Allerdings werden auch Tastaturen (z.B. beim Smartphones mit Ausziehtastatur) unterstützt, um bequem längere Texte eintippen zu können. Android wird unter der Federführung von Google entwickelt und ist eine quell-offene, freie Software, die von jedem genutzt und verändert werden kann (im Unterschied etwa zum iOS des iPhone). Dadurch gibt es eine recht große Auswahl an Geräten mit großen Unterschieden in Größe und Funktionsumfang. Obwohl es noch ein recht „junges“ System ist (das erste Android-Gerät kam im Oktober 2008 auf den Markt), hat sich Android bereits einen respektablen Marktanteil erkämpft und ist nach derzeitigem Stand auf dem Weg zum Weltmarktführer. Die Gründe für diesen Erfolg liegen unter anderem bei der Offenheit und der dadurch erreichten Vielfalt der Geräte.
Die Oberfläche von Android wird grundsätzlich über einen Touchscreen bedient. Zusätzlich sind drei Tasten für „Home“, „Menü“ und „Zurück“ verbindlich. Weitere Tasten bis hin zu einer kompletten Tastatur können die Gerätehersteller nach Bedarf vorsehen. Verfügt ein Gerät über eine Tastatur, kann diese zur Eingabe von Texten verwendet werden. Ansonsten wird bei Bedarf automatisch eine virtuelle Tastatur eingeblendet. Wesentliches Element der Bedienung ist der Startbildschirm, der durch den Benutzer beliebig konfiguriert werden kann. Hier lassen sich die Informationen, Funktionen und Anwendungen ablegen, die dann mit wenigen Fingertipps und -gesten jederzeit erreicht werden können. Am oberen Bildschirmrand verrät eine Leiste die wichtigsten Statusinformationen wie Akkuladestand, Netzstärke, aktive Funktionen usw. Am unteren Bildschirmrand lassen sich über eine Startleiste („Launcher“) alle installierten Programm ausführen. Da Android ein offenes System ist, kann allerdings jeder Hersteller die Oberfläche durch eigene Entwicklungen ergänzen oder ganz ersetzen.
Für das Installieren von Software steht der Android Market zur Verfügung. Hier werden zahllose Programme von kleinen Spielchen bis hin zu ausgewachsenen Anwendungen angeboten, die direkt heruntergeladen und installiert werden können. Es gibt sowohl Gratis-Programme als auch kostenpflichtige Angebote. Allerdings ist Android kein geschlossenes System wie das iPhone. Neben dem „offiziellen“ Android Market gibt es auch anderen Softwareplattformen bzw. Programme können auch direkt manuell installiert werden.
Die Entwicklung bei Android geht weiter zügig voran und regelmäßig erscheinen neue Versionen mit zusätzlichen Funktionen. Dabei ist allerdings zu beachten, dass die Android-Geräte der meisten Hersteller nicht wirklich gepflegt werden, d.h., sie werden in der Regel nicht auf neuere Versionen aktualisiert, sondern bleiben auf dem alten Stand stehen. Das liegt daran, dass eine Aktualisierung auf eine neue Android-Version einen gewissen Aufwand darstellt, den die meisten Hersteller scheuen, insbesondere wenn es um ein bereits ab-verkauftes und abgeschriebenes Produkt geht. Wer Wert auf stets aktuellste Versionen liegt, der sollte sich für ein Gerät entscheiden, das vom Hersteller auch später noch aktualisiert wird oder bei dem eine rege Entwicklergemeinde solche Updates in Eigenregie organisiert und bereitstellt.