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Die Abtastrate gibt an, wie oft bzw. dicht eine bestimmte Messung bezogen auf eine Zeitspanne oder eine räumliche Dimension durchgeführt wird (vgl. Sampling). Üblich ist diese Angabe unter anderem bei der Digitalisierung von Klängen und Tönen oder beim Einlesen eines Bildes in den Rechner durch einen Scanner. Die Abtastrate ist durch die jeweilige Konstruktion und die Funktion des Geräts vorgegeben. Vgl. auch PCM-Verfahren und Abtast-tiefe.
Bein einem Scanner wird z.B. eine Zeile einzelner Lichtempfänger (eine CCD-Zeile) über eine Vorlage bewegt. Senkrecht zur Bewegungsrichtung ist die Abtastrate durch die Zahl der Lichtempfänger pro Längeneinheit gegeben. In Bewegungsrichtung ergibt sich die Abtastrate durch das periodische Auslesen der CCD-Zeile und die Geschwindigkeit der Bewegung.
Die Abtastrate eines Scanners wird meist in Bildpunkten pro Längeneinheit für die beiden Richtungen angegeben. Eine Abtastrate von 300 dpi in x- und y-Richtung gibt an, dass der Scanner in beiden Richtungen 300 Punkte pro Inch abtasten kann. Die Abtastrate ist eine wichtige Größe zur Bestimmung der Auflösung eines Scanners. Oft wird die Auflösung jedoch fälschlicherweise auf sie reduziert.